Three more gold medals on up-and-down day for Canada at the Pan Am Games

Julie SCOTT - The Canadian Press - July 26, 2007

RIO DE JANEIRO, Brazil (CP) - It was a roller-coaster day for Canada at the Pan American Games.

The men's field hockey team clinched a berth in the Beijing Olympics with a thrilling shootout win over Argentina in the gold-medal game, James Steacy captured gold in the men's hammer throw and Jessica Zelinka won the women's heptathlon en route to a eight-medal day for Canada.

But there was also controversy on the track and disappointment in the dive tank.

Sprinter Tyler Christopher was favoured for gold in the 400 metres but had to settle for silver after he didn't hear the starter's gun go off in the noisy Joao Havelange Stadium and jogged out of the blocks believing it was a false start. Christopher's coach Kevin Tyler said that Athletics Canada had launched an appeal after the incident, but the appeal was denied.

"The start was very confusing because I never heard the shot," said Christopher. "As the false start wasn't called I stepped up just to realize that the race was going. I then decided to run to catch the group."

Also at the track, Perdita Felicien of Pickering, Ont., took silver in the women's 100-metre hurdles while teammate Angela Whyte of Edmonton collected bronze. Nicole Forrester of Toronto won silver in the women's high jump.

Meanwhile, the highly touted diving team came away with only a bronze on the first day of competition as Alexandre Despatie of Laval, Que., and Arturo Miranda of Pointe-Claire, Que., finished third in the men's synchronized three-metre springboard event. Emilie Heymans of Longueuil, Que., finished a disappointing fourth in the women's 10-metre platform competition after dominating the preliminary rounds.

"I don't think any of my dives were really good in the end," she said. "I don't think there was a particular dive that hurt me today."

Marie-Eve Marleau of Laval was sixth.

Canada remained in fourth place in the medal standings with a total of 89 - 23 gold, 31 silver and 35 bronze. The U.S., maintained its lock on first place at 176 (75-67-34) while Cuba retained second spot with 83 (35-19-29) and Brazil stayed in third at 111 (34-28-49).

Christopher finished in 45.05 seconds to take the silver but was so enraged by the incident that he kicked a lane marker and pushed through some officials who were trying to restrain him. Chris Brown from the Bahamas won the gold in 44.85 while Chris Lloyd from Dominica came third in 45.40.

Steacy, from Lethbridge, Alta., captured gold to open the day, winning with a toss of 73.77 metres. American Kibwe Johnson took the silver with 73.23 and Argentina's Juan Ignacio Cerra threw 72.12 for the bronze.

"I've been feeling great since the Commonwealth Games and I knew I could get a good performance," said Steacy. "Still this is one of the most difficult competitions I've faced. I've been training very hard for months to prepare for these Games."

Zelinka, from London, Ont., was first in the heptathlon with a score of 6,136 while Gretchen Quintana was second with 6,000 and Lucimara Silva of Brazil was third with 5,873.

"It's sometimes hard to focus with the noise and the cheering from the crowds, but this has been a great experience and I loved the support the Brazilians give to their athletes," said Zelinka. "In the last event (the 800 metres), I felt as if someone had hit me from behind and I tripped, this made me lose the lead but I knew I was going to finish the race in any possible way."

Felicien, from Pickering, Ont., won the silver in 12.65 to tie her with the winner, Jamaica's Deloreen Ennis-London. The outcome was decided with a photo finish. Whyte, from Edmonton, finished in 12.72.

"After I was called for the false start, I was set up to a slower start from the blocks," said Felicien. "Still, I was able to close very well. I would have loved to upgrade my silver from last Pan Am Games, but I know there's still a lot of work to do to get ready for worlds."

In field hockey, Argentina and Canada finished regulation play tied 2-2 and were still deadlocked after 15 minutes of extra time. The two teams then each scored four times on their first five penalty strokes, sending the shootout to sudden death.

Canadian goalkeeper Mike Mahood of West Vancouver, B.C., made a key save on Jorge Lombi, one of the top snipers in the game who took Argentina's sixth shot, leaving Fernandes a chance to seal the win for Canada. He didn't let his team down, beating Argentine 'keeper Juan Manuel Vivaldi to clinch the gold.

"I had a dream a couple nights ago that something like that might happen," said the native of Mississauga, Ont. "You can only dream about stuff like that. When it actually happens, you're speechless. You don't know what to do. The emotions took over."

The men's water polo team won't be booking its ticket for Beijing however. The Canadians were defeated 10-6 by Brazil in the semifinals. The gold medallist automatically qualifies for the 2008 Olympics. Canada will play Cuba for bronze on Thursday.

Boxer Didier Bence of Laval, Que., will be awarded a bronze medal later in the week after losing to Oscar Rivas of Colombia in a walkover in the semifinals of the super-heavyweight class.

In other events Wednesday:

- Canada's men's basketball team opened with an 82-63 loss to Puerto Rico. Toronto's Andy Rautins scored 13 points to top Canada while Rans Brempong of Thornhill, Ont., had six rebounds.

- In synchronized swimming, duet Marie-Pier Boudreau Gagnon of Riviere-du-Loup, Que., and Isabelle Rampling of Burlington, Ont., are second behind the U.S. after the technical routine. The Americans have 47.250 points, while Canada has 47.167. Brazil is third with 45.084.

- Angus Mortimer of Ottawa qualified for the final in the men's 1,000-metre K-1 kayak event while Benjamin Russell of Dartmouth, N.S., advanced to the final in the men's 1,000-metre C-1 canoe competition.

- In tenpin bowling, Lynne Gauthier of Winnipeg and Kerrie Ryan-Ciach of Mississauga, Ont., qualified seventh and 12th respectively in the women's individual competition while Jason Kovack of Windsor, Ont., and Darren Klassen of Winkler, Man., were 13th and 14th.

- Peter Doucette of Mississauga was ninth in the men's combined distance inline skating event while Sarah Hopkins of Burlington, Ont., was 10th on the women's side.

- Canada lost 3-0 (25-19, 25-17, 25-22) to Cuba in the preliminary round of the men's volleyball tournament.

Doc. : news·20070726·CP·2526

Élise Brouillette Fierté et amour des Jeux

Sonia BOLDUC - La Tribune - Sports, mardi 31 juillet 2007, p. 32
SHERBROOKE - Le drapeau de la région de l'Estrie à bout de bras, le sourire aux lèvres, elle a les yeux qui pétillent, Élise Brouillette. Comme lors des derniers Jeux d'hiver, en mars, à l'Assomption, lorsqu'elle a remporté une médaille d'argent en patinage de vitesse sur courte piste. Comme lorsqu'elle a raflé l'or de la course sur route de cyclisme, lors des Jeux d'été d'Amos, en 2005. Et tout comme au moment où sa mère lui a appris, en fin de semaine, qu'elle serait la porte-drapeau de sa délégation pour les cérémonies d'ouverture des Jeux du Québec de Sept-Îles ce jeudi soir.

"C'est un bel honneur, avoue-t-elle candidement avant de poursuivre. Les Jeux, j'adore ça. C'est une expérience incroyable."

Pas pour rien que c'est là son troisième rendez-vous avec les Jeux du Québec. Une double date, en fait, puisque du haut de ses 12 ans, Élise Brouillette s'est qualifiée à la fois en cyclisme et en soccer. L'attaquante de la sélection régionale U13 tentera d'abord d'ajouter à l'offensive de l'Estrie en division I lors du premier bloc d'activités, puis troquera ses crampons pour ses cuissards lors du second bloc de compétitions, rêvant déjà de répéter son exploit de 2005.

"La course sur route, je l'avais gagnée par une demi roue au dernier sprint, raconte Élise. Ç'avait été toute une course. Ma seule victoire de la saison. J'avais pris tout le monde par surprise, et pour moi, ç'avait été un grand moment. Mon plus beau des Jeux du Québec jusqu'ici."

Mais il y en aura d'autres. Cet été, bien sûr, puis en 2009, pour les prochains Jeux d'hiver. Et encore un été, en 2010.

"Je vais vouloir revenir en vélo, mais je serai trop vieille pour le soccer. Par contre, je pourrais peut-être tenter de me qualifier en basketball puisque j'y joue déjà à l'école", de confier avec ses yeux pétillants Élise Brouillette, drapeau à la main et sourire aux lèvres.

Doc. : news·20070731·TB·0059

Valérie Maltais quitte pour Montréal Un dernier salut avant le grand départ

Progrès-dimanche - dimanche 15 juillet 2007, p. A95

ST-PIERRE, Johanne
LA BAIE - L'heure du départ a sonné pour la Baieriveraine Valérie Maltais qui a fait un dernier saut dans la région avant d'aller rejoindre les membres de l'équipe nationale de patinage de vitesse courte piste à Montréal.
La jeune femme, qui amorcera des études collégiales en techniques de diététique au Cégep Maisonneuve cet automne, avoue qu'elle a eu du mal à dormir au cours des derniers jours. En plus de vérifier si elle a tout ce dont elle a besoin, l'athlète de 17 ans trouve difficile la séparation avec ses ami(e)s. Elle a d'ailleurs profité des derniers jours pour faire plusieurs activités avec eux. Jeudi soir, elle les a reçus chez elle une dernière fois avant le grand départ. Bien sûr, Internet permettra de maintenir les liens, mais ce n'est pas tout à fait pareil...
La Baieriveraine ne se retrouvera pas en terrain inconnu puisque Marianne Saint-Gelais (Saint-Félicien) fait partie de l'équipe nationale de développement et fréquentera le même collège. Elle résidera près de l'aréna Maurice-Richard, tout comme Caroline Truchon (Chicoutimi) et Kasandra Bradette (Saint-Félicien) qui joignent le club Montréal Inter. De plus, Kasandra habitera à la même pension que Valérie.
La Baieriveraine a également tissé de bon liens avec les autres membres de l'équipe nationale. "Il y a aussi une belle gang de filles au camp. Je me suis sentie à ma place", ajoute-t-elle.

Nouveaux entraîneurs

L'ex-patineuse des F18 de La Baie revient d'un camp d'entraînement tenu à Calgary (25 juin au 7 juillet), en compagnie d'une quarantaine d'autres patineurs de l'équipe nationale régulière et de développement.

"Ç'a bien été parce que cette fois-ci, je m'étais bien préparée physiquement", assure-t-elle.

Elle évoluera sous les conseils des deux nouveaux entraîneurs de Patinage de vitesse Canada, soit Sébastien Cros et Stephen Gough. L'entraînement fut exigeant pour les jambes, encore plus parce qu'elle devait, du même coup, s'adapter à ses nouvelles bottines.
Les prochains mois seront exigeants pour la conciliation sport/études. Car en plus d'apprivoiser le Cégep, elle devra s'entraîner six fois par semaine, de 8h30 à 10h30 et une autre heure en après-midi, sur glace ou en musculation.
Comme les entraînements se déroulent en anglais, Valérie commence à bien maîtriser la langue de Shakespeare.

"Mais s'il y a des choses que je ne comprends pas, je ne me gêne pas pour le demander."

Pour cette première année intensive au sein de l'équipe nationale, Valérie vise des objectifs très raisonnables.

"Je n'en ai pas encore discuté avec les entraîneurs (objectifs), mais je souhaite retourner au Championnat du monde junior et garder ma place au sein de l'équipe nationale."

Enfin, Valérie compte garder un lien avec l'entraîneur des F18, Luc Dufour, qui l'a vu grandir.

"Je vais continuer à l'appeler pour lui donner mes "feedbacks"", raconte celle qui a commencé à patiner sous sa gouverne vers l'âge de huit ans.

Line Grégoire - Un coeur d'entraîneure

FISETTE, Gilles - La Tribune - Point de mire, samedi 23 juin 2007, p. 20

SHERBROOKE - Line Grégoire n'est pas la directrice générale de La Capitale Estrie. Elle est le coach de cette équipe. Elle est leur Scotty Bowman ou leur Jacques Demers si on veut faire une référence à ses modèles, à ses idoles. Dans un groupe, elle sera toujours celle qui veut amener chacun à repousser ses limites, à faire mieux et davantage.
Il est effectivement impossible de parler de cette femme sans établir un parallèle avec le sport, sans faire référence aux athlètes et au dépassement de soi. Line Grégoire est une gagnante.
Déjà, au secondaire, au pensionnat, si elle était la plus petite joueuse de l'équipe de basketball, elle était la plus grande dans sa tête. Elle ne donnait jamais sa place sur le plancher du gymnase.
Plus tard, sur le marché du travail, d'abord comme secrétaire, puis comme secrétaire juridique et, par la suite, comme agente et courtière en immeubles, elle a toujours pensé en athlète. Plus fort, plus loin, plus haut.

"Mes modèles ne sont pas les meilleurs vendeurs du monde ou les meilleurs gestionnaires. Mes modèles sont des sportifs. Un athlète ne se contentera jamais. Il ne dira pas: maintenant que j'ai gagné la médaille d'or, je vais aller m'asseoir chez moi. Un sportif est un persévérant, un gagnant. C'est quelqu'un qui va tout faire pour réussir. Ils sont comme ça dans le sport et ils sont comme ça dans la vie. Ils vont au bout de leurs capacités. On a tellement à apprendre à observer un jeune qui veut apprendre un sport", explique-t-elle.

Et, rajoute-t-elle, il n'est pas nécessaire de puiser ses exemples bien loin. On peut trouver d'excellents modèles, ici même, dans la région de Sherbrooke.

"Ici, à Sherbrooke, il y a par exemple Diane Roy (athlète en fauteuil roulant). On a aussi Jacques Martin (lancer du poids et du javelot paralympique). Deux grands athlètes. Ils n'ont pas été gâtés par la vie mais ils se lèvent à tous les jours et vont à leur entraînement. Ils travaillent fort. Nous sommes entourés de gens comme ça, de jeunes qui pratiquent des sports et qui multiplient les efforts pour apprendre et pour réussir. Prenez aussi Mathieu Turcotte (patineur de vitesse). C'est un beau modèle pour Sherbrooke... Moi, quand je croise Diane Roy, je luis dis qu'elle est mon idole et elle pense que je la taquine. Mais si elle savait combien je le pense..."

"Je pense que j'aurais fait un bon coach de sportifs. Dans le fond, j'ai manqué ma vocation. Si j'avais à me recycler, je serais coach", lance-t-elle.

Un jour, on l'a approchée pour qu'elle achète des billets pour un gala de financement au profit de Mathieu Turcotte. Elle devait acheter les places à la table de Marc Gagnon, le champion de patinage de vitesse, une autre de ses idoles. Elle a dit oui mais a posé ses conditions: qu'on lui trouve deux jeunes espoirs en patinage de vitesse et dont les parents n'auraient pas les moyens de leur payer ces billets.

"Deux garçons de Bromptonville, deux frères, ont pu ainsi s'asseoir avec Marc Gagnon. Il fallait voir la magie dans leurs yeux, ce soir-là. J'étais remboursée au centuple. C'était merveilleux. Marc Gagnon a été très généreux de son temps. Marc Gagnon est une autre personne à qui on n'aurait jamais prédit une telle carrière d'athlète. Quand il était jeune, il avait un problème aux jambes. Et regardez ce qu'il est devenu. Moi, il m'a toujours inspirée."
"Nous ne sommes pas des chats. Nous n'avons pas neuf vies. Nous n'en n'avons qu'une. Essayons donc de la vivre comme il faut, avec passion. Mon émission à la radio s'intitule La passion des maisons. On aurait pu dire La passion tout court et ça aurait fait pareil. Je pense effectivement que je suis une passionnée!"

Durant quelques années, elle s'est impliquée auprès de l'organisme de prévention du suicide J.E.V.I. et pour la Maison Le Point tournant, une ressource pour les femmes aux prises avec des problèmes d'alcool, de jeux, de drogues ou de promiscuité. Aujourd'hui, Line Grégoire songe à reprendre du service. Et si elle fait, ce sera auprès des jeunes en difficulté.

"J'aurais le goût de prendre les jeunes et de leur dire: hey, que fais-tu de ta vie? Moi, je suis chanceuse. Très jeune, j'avais le goût de réussir ma vie. Ma vie n'a pas été offerte sur un plateau d'argent. J'ai dû travailler fort pour faire ce que j'ai fait. Je veux faire quelque chose pour amener les jeunes à se découvrir des passions et à mordre dans la vie."

© 2007 La Tribune (Sherbrooke, Qc). Tous droits réservés.

Autre bourse pour Valérie Lambert

La Tribune - mardi 19 juin 2007, p. 35
Tour de région

La patineuse de vitesse sherbrookoise Valérie Lambert fait partie des athlètes identifiés par Patinage de vitesse Canada afin de recevoir l'une des quatre bourses Peter Williamson de 750$. Cette bourse souligne la réussite de patineurs prometteurs combinant les succès tant sur piste qu'au niveau académique.

© 2007 La Tribune (Sherbrooke, Qc). Tous droits réservés.

Passion et... gestion Éric Bédard et Frédéric L'Écuyer ont toujours trouvé le temps pour la LBRM

Alexandre LAVOIE- Le Nouvelliste - lundi 18 juin 2007, p. 33

Sainte-Thècle - Malgré tous les entraînements, les longs voyages et les compétitions aux quatre coins du monde, l'Olympien Éric Bédard a toujours su trouver le temps nécessaire pour rejoindre ses potes de la LBRM durant la période estivale. Tout comme l'officiel de la Ligue américaine de hockey Frédéric L'Écuyer, son ami d'enfance de Sainte-Thècle.

Chaque été, les deux larrons retrouvent leurs vieux copains dans l'uniforme des Saints.

"Je n'ai jamais vraiment arrêté de jouer, même l'année des Olympiques. C'est de la passion, mais aussi de la gestion... Je joue le nombre de matchs que je peux jouer. Cette année, je devrais en manquer environ cinq sur quinze", raconte Bédard, dont il paraît que la moyenne au bâton a souffert de son talent sur un anneau glacé. Il y a trois ans, il a remporté le titre des frappeurs du circuit avec une moyenne au bâton de ,600.
"En fait, je reviens autant pour voir la gang de gars que pour jouer au baseball. Je ne sais pas si je jouerais, par exemple, à Montréal. On se connaît tous depuis longtemps et je ne les revois presque plus à part l'été", poursuit l'ancien patineur de vitesse qui agit maintenant comme entraîneur dans la métropole.

Des compétiteurs
L'Écuyer, lui, demeure à l'extérieur à temps plein durant la saison de hockey. Son job d'arbitre l'a amené à passer quelques années au Texas, dans la Ligue centrale de hockey, avant de faire le saut dans la LAH et la LNH. Jamais pourtant il n'a laissé tomber les Saints de la ligue de baseball rurale.

"On est des compétiteurs et c'est le seul temps de l'année où on peut faire partie d'une équipe sportive", note-t-il. "L'hiver, on met l'accent sur nos emplois. L'été, ce sont nos vacances et elles sont ici", poursuit le receveur.

En plus de s'amuser, Bédard et L'Écuyer ont un peu l'impression de devoir quelque chose à la "meilleure organisation de la LBRM" et à Sainte-Thècle.

"Il y a ici des bénévoles qui font tout. Nous n'avons qu'à nous présenter et à jouer, ce qui est loin d'être le cas partout", a souligné Bédard à plusieurs reprises. "Pour donner un exemple, ils ont fait venir ici le gars qui a fait la butte et le carreau du marbre au Skydome. Ce sont des bénévoles et ils travaillent 40 ou 50 heures par semaine. Ils n'étaient pas obligés de faire ça", a ajouté L'Écuyer.

Comme les activités sociales ne sont pas légion à Sainte-Thècle, chaque match local des Saints créé un happening auquel les joueurs sont fiers de participer, que leurs carrières respectives les aient conduits sur les chemins de la célébrité ou pas.

"On ne peut pas vraiment avoir de "standing" ici. Les gens nous connaissent tous depuis l'école primaire. Éric, ici, c'est le gars de Claire et de Gaétan qui vient du rang".

L'Écuyer et Bédard ont tous les deux frappé un double en cinquième manche, hier, participant à la victorieuse poussée de 10 points de Sainte-Thècle face aux Cavaliers de Saint-Tite. Ce qui a fait dire à L'Écuyer que le Nouvelliste avait tout un timing et bien de la chance d'avoir vu Bédard frapper cette année...

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Athlète masculin de niveau international

Le Nouvelliste (Trois-Rivières) Sports, samedi 20 janvier 2007, p. 70

Éric Bédard
Le patineur de Sainte-Thècle a mis un terme, l'automne dernier, à une carrière de neuf saisons avec l'équipe nationale courte piste. Il a mis fin à sa carrière sur une bonne note en remportant la médaille d'argent au relais lors des Jeux olympiques de Turin, où il aussi terminé 4e de la finale du 500m, ratant de peu le podium. Il devenait ainsi le quatrième athlète canadien de l'histoire à remporter une médaille lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Il a aussi recueilli son lot de médailles en Coupe du monde.

Richard Dober Jr
Membre de l'équipe canadienne en kayak de vitesse, Richard Dober jr a contribué à la remontée du Canada sur la scène internationale au cours de la dernière année. À la Coupe du monde, en Allemagne, Dober et son coéquipier, Steve Jorens, ont pris le 4e rang en K-2 au, avant de remporter l'or en K-4 1000m. L'équipe canadienne a également remporté le bronze en Pologne. Au Championnat du monde, en Hongrie, Dober Jr et Jorens ont de nouveau surpris avec une 2e place en K-2 au 500m.

Alex Genest
S'adonnant avec autant de succès au 3000m steeple-chase qu'au cross-country universitaire, Alex Genest s'est illustré dans les deux disciplines en 2006. Au 3000m, il a enregistré la meilleure performance canadienne de l'année, en plus de terminer 3e en Finlande et 2e au Danemark. En cross-country, il a remporté facilement le championnat provincial universitaire, avant de prendre le 2e rang au championnat canadien.

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Pour une dernière fois Éric Bédard couronné athlète masculin de l'année au gala Sport-hommage Desjardins

Le Nouvelliste (Trois-Rivières)Sports, lundi 22 janvier 2007, p. 31
Shawinigan - La 25e édition du gala Sport-hommage Desjardins, qui a eu lieu samedi à l'École secondaire Des Chutes de Shawinigan, a permis de couronner la nageuse Jennifer Carroll et le patineur Éric Bédard en tant qu'athlètes par excellence en Mauricie sur la scène internationale au cours de la dernière année.
Pour l'ex-olympien de Sainte-Thècle, cet honneur revêtait un cachet tout particulier puisqu'il s'agissait pour lui d'un dernier trophée Desjardins en tant qu'athlète. Au retour des Jeux de Turin, où il a remporté une médaille d'argent au relais, Bédard avait annoncé qu'il s'agissait de sa dernière année de compétition.

"Ça fait toujours aussi chaud au coeur de recevoir une telle reconnaissance de la part des gens de chez soi. Aujourd'hui, ça me permet de prendre le temps de me remémorer la dernière année et tous les beaux moments que j'ai vécus. Maintenant, je suis prêt pour un nouveau défi qui est de transmettre ma passion", a mentionné le sympathique patineur qui a reçu ce titre pour une troisième fois.

On a ensuite senti Bédard envahi par les émotions lorsqu'est venu le temps de remercier ses parents pour leur support tout au long de sa carrière. "Ils étaient présents pour la première fois aux Olympiques avec moi à Turin et c'était vraiment exceptionnel. Ensuite, ils ont même été présents à ma dernière compétition à vie", a-t-il souligné.
Quant à Jennifer Carroll, elle n'a pu se présenter puisqu'elle était en compétition à Québec. Lorsque jointe au téléphone, hier, la nageuse se disait ravie de mériter un tel honneur. "Ça m'a fait un grand bien au moral. Malgré une année difficile, avec entre autres la perte de mon père et aussi des résultats qui n'étaient pas toujours à la hauteur de mes attentes, c'est vraiment encourageant. Aussi, j'ai commencé à m'impliquer davantage dans la communauté cette année, car je veux redonner aux plus jeunes et aider à préparer la relève".

Deschamps sous le choc
En ce qui a trait à la catégorie d'athlètes de niveau national, Isabelle Deschamps du Club de judo Seikidokan et David Therrien du Club de canotage du Cap ont été honorés.
Visiblement émue, la jeune judoka avait peine à y croire lorsqu'elle a entendu son nom au micro. "J'en reviens juste pas. En plus, je pensais que ça serait moins stressant de gagner une deuxième fois, mais je me suis trompée", a raconté celle qui souhaite désormais faire carrière en médecine.
Du côté de Therrien, il s'agissait d'un bel honneur pour marquer sa transition des juniors jusque chez les seniors. "C'était vraiment une superbe année pour moi.. Maintenant, l'objectif va être de me tailler une place sur l'équipe nationale au niveau senior. Ça représente un gros défi et la motivation est à son maximum".

Bouffard-Demers et Précourt au niveau québécois
C'est le Club de tir à l'arc Le Sagittaire qui a volé la vedette pour les athlètes de niveau provincial alors que Camille Bouffard-Demers et Jean-Simon Précourt ont reçu la palme. Quelques instants après avoir reçu son prix, l'archer de catégorie minime filait le parfait bonheur. "C'est vraiment le "fun" de recevoir un encouragement comme ça par le monde du sport en Mauricie. Je peux juste remercier les gens pour un prix comme ça".

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Des pieds et des mains pour la présence d'Éric Bédard

Le Nouvelliste (Trois-Rivières)
Sports, lundi 22 janvier 2007, p. 31

Shawinigan - (VG) - La présence d'Éric Bédard au gala Sport-hommage de samedi était vraiment incertaine encore quelques jours, voire quelques heures, avant la tenue de l'événement. Afin de permettre à l'athlète de Sainte-Thècle de recevoir son Desjardins d'athlète masculin international par excellence, les organisateurs du gala ont fait des pieds et des mains, allant même jusqu'à défrayer les coûts - grâce au soutien de commanditaires - de son transport de la journée.

À peine arrivé de République Tchèque, où se tenaient les championnats du monde juniors, Bédard se trouvait en effet du côté de Sudbury, en Ontario, pour la présentation des sélections nationales chez les seniors. Toujours en Ontario samedi matin, il lui était donc impossible de se rendre à Shawinigan à temps pour le gala. C'est alors qu'il a reçu un coup de main de Sport-hommage.

Dans une journée marathonienne, Bédard a quitté Sudbury en matinée pour se retrouver à Toronto à 13h. Ensuite, il a de nouveau pris l'avion jusqu'à Montréal, où il est arrivé à 17h30. Il ne lui restait plus qu'à se rendre à l'école secondaire Des Chutes pour assister à la soirée.

"C'est vraiment touchant ce que les gens ont fait pour m'aider à arriver à temps pour le gala. Je dois remercier Sport-hommage et aussi Claude Villemure de s'être investis comme ça pour que je participe à cette soirée. C'était fatigant comme journée, mais ça en valait vraiment la peine. Je tenais absolument à y être, particulièrement pour parler aux jeunes athlètes de la région", a-t-il expliqué.

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Les élèves de l'École de cirque Saint-Eugène ont ouvert le gala avec éclat. Sur la musique de Mes Aïeux, les jeunes jongleurs et acrobates ont éxécuté un numéro haut en couleurs, fort apprécié par les convives de la soirée.

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Plusieurs artisans du domaine sportif de la Mauricie ont prêté leur voix afin d'enregistrer un numéro présenté en début de gala. C'est avec la chanson "L'essentiel", de Ginette Reno, qu'ils ont su charmer - ou fait rire - un public fort attentif. On a même eu droit à un extrait de quelques "bloopers" à la toute fin du gala; plutôt divertissant...

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C'est la jeune Anne Beauchesne qui a conclu le vidéo de "L'essentiel" avant de monter sur scène pour présenter l'animateur de la soirée, Paul Rivard. Ce dernier a ensuite troqué le micro de la jeune fille contre un bouquet de fleurs. Rivard a d'ailleurs mené le gala de main de maître en parlant notamment de plusieurs anecdotes de son enfance en Mauricie.

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C'est sans aucun doute Robert "Bob" Lord qui a reçu l'accueil le plus chaleureux de la soirée. Le nouveau membre du Temple de la renommée sportive de la Mauricie a été chaudement acclamé par plusieurs dizaines de parents et amis du Centre de la Mauricie.

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De nouveaux locaux pour de grandes ambitions

L'HEUREUX, Serge - Le Nouvelliste - 13 juin 2007, p. 55
Le Club de patinage de vitesse de Trois-Rivières s'installera aux Estacades
Trois-Rivières - Le Club de patinage de vitesse de Trois-Rivières quittera bientôt le vétuste Colisée du terrain de l'Exposition, pour emménager dans de nouveaux locaux au Centre sportif Alphone-Desjardins du Complexe Les Estacades, où il profitera notamment de la nouvelle patinoire de dimension olympique.

"Nous allons déménager aussitôt que les installations seront capables de nous accueillir", précise le président du club, Charles Beaumier.

En plus d'occuper de nouveaux locaux permanents, le club trifluvien aura accès aux autres services du complexe.

"Sans compter que nos heures de glaces vont passer de neuf à douze, précise Beaumier. D'ailleurs, nous sommes à la recherche d'un entraîneur additionnel pour le club, afin de coordonner les activités hors-glace."

Avec ces outils, le club estime être en mesure de franchir une autre étape.

"Nous nous dirigeons vers un programme de développement pour former des athlètes de haut niveau, assure le président. Nous pouvons aussi envisager l'organisation de stages de perfectionnement avec Éric Bédard."

De son côté, le patineur de Sainte-Thècle s'est montré ouvert à une telle approche.

"Tout se fait!, sourit-il. À partir du moment où on dispose d'installations comme celle-là, ça devient facile d'attirer des athlètes de l'extérieur de la région, et des entraîneurs. Mais si tu n'as pas de glace olympique, personne ne va venir!".

Avec la glace olympique, les salles d'entraînement et de musculation, la piste d'athlétisme intérieure, tout semble réuni pour voir naître un programme sport-études en patinage de vitesse courte piste aux Estacades. Beaumier avoue y avoir pensé... et pas qu'un peu!

"Nous n'avons rien de prévu pour l'automne prochain, mais c'est clair que nous sommes très intéressés", sourit-il.

Un tel programme permettrait d'assurer, à moyen terme, une meilleure représentation des athlètes de la Mauricie au niveau canadien. "Déjà, nous avons au club certains patineurs qui ne peuvent pas pousser au maximum sur la glace du Colisée parce que la patinoire est trop étroite, note Beaumier. Des installations comme celles du Centre Alphonse-Desjardins vont les inciter à continuer dans notre sport."
Quant à lui, Éric Bédard a pris l'exemple de la Sélection nationale #3, qui sera présentée à Trois-Rivières en mars prochain, sans un seul patineur de la région.

"Si cet aréna-là avait été construit il y a dix ans, on ne parlerait pas de la même chose, aujourd'hui", assure-t-il.

Les Élans espèrent emménager dans leurs nouveaux locaux au début de la prochaine saison. Selon le directeur général du Centre sportif Alphonse-Desjardins, Jean-François Picard, la nouvelle glace sera prête pour les premiers coups de patin en septembre.

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À QUAND UNE COUPE DU MONDE?

L'HEUREUX, Serge - Le Nouvelliste - mercredi 13 juin 2007, p. 55
Trois-Rivières - La présentation de la Sélection nationale #3 à Trois-Rivières ne sera que la première étape d'un processus visant à obtenir, éventuellement, une Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste. Le coordonateur du patinage de vitesse courte piste à la Fédération de patinage de vitesse du Québec, Stéphane Bronsard, y a fait allusion dès le début de son allocution, hier.

"La région pourrait même accueillir une Coupe du monde aux Estacades", a-t-il affirmé après avoir salué la construction d'une patinoire de dimension olympique.

La Fédération internationale a beau exiger un aréna de 2500 places pour une telle compétition, Bronsard ne s'en inquiète pas, même si le nouvel aréna aux Estacades pourra accueillir 1100 spectateurs (avec 800 places assises).

"Les exigences sont de 2500, mais la réalité est tout autre. Tous les autres points sont supérieurs aux exigences de la fédération, ici. D'ailleurs, on a déjà tenu plusieurs Coupes du monde dans d'autres pays dans de plus petits arénas", note-t-il.

Une affirmation vite confirmée par Éric Bédard.

"En Corée, nous avons déjà patiné dans un aréna de 1000 places. Il faut qu'il y ait une Coupe du monde à Trois-Rivières!, s'exclamait le médaillé olympique. Avec cet aréna, Trois-Rivières vient de rentrer dans le créneau international, et la sélection nationale #3 sera seulement un prélude vers des compétitions de niveau international."

Le président du comité organisateur, Michel Dumont, abonde dans le même sens. "On veut réellement aller haut, et pourquoi pas une tranche de la Coupe du monde? Je vois la sélection nationale comme une opération de séduction envers Patinage de Vitesse Canada et les autres organismes. On veut leur dire qu'on fait bien les choses à Trois-Rivières", assure-t-il.

De son côté, la Fédération québécoise serait prête à appuyer une demande pour obtenir une Coupe du monde à Trois-Rivières.

"Nous en aurons déjà une à Québec en février prochain, mais ça va dépendre de la
volonté des gens sur place. On ne peut pas organiser une Coupe du monde pour
eux", indique Stéphane Bronsard.

Carnet de notes
Aucun athlète de la Mauricie ne participera à la Sélection nationale #3. La fédération québécoise espère toutefois présenter, à Trois-Rivières, des compétitions de niveau élite et espoir, où les jeunes de la région pourraient évoluer... Tout le système électronique de chronométrage et d'affichage nécessaire pour la courte piste a été intégré au nouvel aréna durant la construction.

"Ce n'était pas prévu au départ, mais nous avons économisé en le faisant dès maintenant", précise Jean-François Picard...

Des matelas neufs ont été achetés pour protéger les bandes et assurer la sécurité des patineurs... Les patineurs québécois dominent largement la scène nationale; on estime qu'ils représenteront plus de 80 % des patineurs participant à la Sélection nationale #3.

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Josée Bédard accroche ses patins Elle met un terme à sa carrière d'entraîneure

Le Nouvelliste - 9 juin 2007, p. 88
Trois-Rivières - Après avoir consacré quelque 30 années au patinage de vitesse courte piste, d'abord en tant qu'athlète puis comme entraîneure, Josée Bédard a décidé detourner la page.

Le 31 mars dernier, elle a accompagné ses athlètes de Saint-Tite pour une dernière compétition avant de remettre sa démission officiellement.

"Certains jeunes l'ont mal pris, admet-elle. Je suivais certains d'entre eux depuis quatre ans, mais je sentais que je n'avais plus autant de passion pour coacher. Ça ne me tentait pas que les jeunes vivent avec un coach démotivée, alors j'ai préféré me retirer."Sa décision, assure-t-elle, a été longuement mûrie. "

Ça fait longtemps que j'y pensais. Quand Justine (L'Heureux) est partie, et quand Éric a pris sa retraite, ils m'ont rapproché de la mienne en même temps, explique-t-elle. Ça fait vraiment longtemps que je suis dans le patin, ça fait partie de ma vie, mais j'avais le goût de profiter davantage de mes fins de semaine. Ça fait tellement longtemps que je pense aux jeunes que, là, je veux penser à moi. Les voyages à l'extérieur à toutes les fins de semaine pour les compétitions, ça m'a un peu usée. Ça va être agréable de ne pas planifier un seul week-end par mois avec mon conjoint." Malgré tout, elle compte garder un certain lien avec le club de Saint-Tite, et son successeur, Dave Paquin.

"Je ne voulais pas les laisser dans le trouble non plus. Quand Dave est arrivé et qu'il s'est offert de prendre la relève, j'étais bien contente. Je vais continuer à le supporter au début, mais je n'irai pas sur la glace, prévoit-elle. Dans un sens, ça tombe bien parce que la relève est jeune au club: ils vont pouvoir grandir avec un nouvel entraîneur."

Bédard n'entend pas, non plus, couper les ponts avec les patineurs qu'elle dirige depuis quelques années.

"Je vais continuer à les suivre à distance, comme j'ai fait avec Éric etJustine. En plus, les jeunes savent qu'ils peuvent toujours m'appeler pour avoir des conseils. Aussi, je reste ouverte à donner de mon expertise à ceux qui vont en avoir besoin, en agissant comme bénévole lors des compétitions, par exemple."

La patinoire olympique.
Ironiquement, sa retraite survient alors que la région sera bientôt dotée de deux patinoires de dimension olympique, un équipement pour lequel elle se bat depuis plusieurs années.

"Au moins, on ne se sera pas battus pour rien! se réjouit-elle. Je pense que j'ai fait ma part: les deux clubs sont en santé et j'ai pu les amener jusque-là. J'ai l'impression d'avoir remis ce que j'avais reçu. " Mais pourra-t-elle, après près de 30 ans, rester vraiment éloignée de son sport? "J'ai assez hâte de voir! avoue-t-elle. Peut-être que je vais le regretter. Quand la saison va commencer, je m'attends à trouver ça dur, certaines fins de semaine. Mais j'ai mon commerce à la maison, qui va super bien. Peut-être que mon travail va se charger de me faire faire la transition." "Pour les gens dans le monde du patin, reprend-elle, c'était inconcevable que j'arrête si jeune. Mais ça fait vraiment longtemps que je suis dans ce milieu-là. Je veux faire des choses pour moi, c'est ça le but."

Ceci dit, Josée Bédard n'écarte pas un retour éventuel.

"Le patin de vitesse, j'ai été élevée là-dedans. Je suis bien sereine avec la décision que j'ai prise, mais je ne ferme pas la portecomplètement...", conclut-elle.

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